《夢とカプリス》はエクトール・ベルリオーズ（1803-1869）が残した唯一のヴァイオリン独奏のための作品である。弦楽器のための作品として、ベルリオーズはパガニーニのために交響曲《イタリアのハリロルド》（1834）を作曲しているが、これはあくまでヴィオラ独奏付きの「交響曲」であり、厳密には弦楽器のための協奏曲ではないのである。それ故に《イタリアのハロルド》はパガニーニを満足させるには至らなかった。それに対して《夢とカプリス》は、ヴァイオリン独奏のための純粋なヴィルトゥオーゾ・ピースとなっている。

この作品にはピアノ伴奏版と管弦楽伴奏版という2つの異なるバージョンが存在するが、ほぼ同時期に出版されており、ベルリオーズ自身もどちらがオリジナルであるかは語っていないため、はっきりしたことはわからない。しかし、ベルリオーズの生前には管弦楽伴奏版の方が頻繁に演奏されており、作曲家自身は管弦楽伴奏版を気に入っていたと考えられる。

この作品はもともと、オペラ《ベンベヌート・チェリーニ》の第一場でテレーザが歌うロマンスとして1836年に作曲されたものであった。しかし、結局そのロマンスは別のアリアに差し替えられてしまったため、1838年から1841年にかけてベルリオーズはそれをヴァイオリン独奏のための作品へと編曲したのである。ベルリオーズはヴォーカル・ラインをほぼそのままヴァイオリンへと置き換えているが、調性はロ短調から嬰へ短調へと変更されており、オーケストラにもピッコロと2本のホルンが加えられている。

ベルリオーズは当初、パリ音楽院時代からの友人であったベルギー人のヴァイオリニスト、アレクサンドル＝ジョゼフ・アルトーのためにこの作品を準備していたが、最終的にはデルファン・アラールによって1842年2月にパリで初演された。その後この作品は、フェルディナント・ダヴィット（1843年2月、ライプツィヒ）、ヨーゼフ・ヨアヒム（1854年4月、ハノーファー）、ヘンリク・ヴィエニャフスキ（1867年12月、サンクトペテルブルク）といった名だたるヴァイオリニストたちによって演奏されてきた。しかし今日では、ベルリオーズの多くの作品と同様、その真価ほどには演奏機会に恵まれていない。